Romanul Marinei Stepnova acopera aproape un secol de istorie si ii ofera cititorului un tablou detaliat al „marelui imperiu“, in tuse ferme si culori tari: precaritatea vietii si a mortii intr-o asezare evreiasca, traiul refugiatilor intr-un oras siberian in timpul celui de Al Doilea Razboi Mondial, nomenclatura sovietica in epoca ei de aur, universul aproape concentrationar, mutilant, al scolii ruse de balet.
Figura centrala a povestii este Lazar Lindt, geniu al stiintei sovietice si detinator jovial al unei origini evreiesti neasumate. Identitatea lui se construieste din perspectiva femeilor care ii influenteaza destinul: marea lui iubire este Marusia, sotia mentorului sau, de la care primeste cea mai calda, generoasa si durabila afectiune – cea materna; marea ne-iubire este Galina Petrovna, cea care ii devine sotie sacrificand visul modest al fericirii domestice, iar sacrificiul ei da nastere unei forte de nestavilit – cea a urii conjugale. Una singura, Lidocika, nepoata lui Lazar Lindt, orfana ajunsa in grija bunicii neiubitoare, primeste sansa de a alege.
