O femeie curajoasa ingenuncheata de Istorie: asa o descrie Stefan Zweig pe Maria Stuart, care s-a nascut sa fie regina si a ajuns o victima a razboaielor religioase si a intrigilor de la curte. Suverana a Scotiei, dar recunoscuta de catolici si ca regina a Angliei si considerata asadar o amenintare de verisoara sa Elisabeta, Maria s-a aflat, adesea fara voia ei, in centrul multor comploturi impotriva protestantilor. Rememorind cu verva poetica viata ei tumultuoasa, Zweig se concentreaza asupra anilor confruntarii cu Elisabeta si ai procesului pentru inalta tradare. Se contureaza astfel splendidul portret literar al unei femei fidele principiilor ei, devotate credintei sale, tragic de umana intr-o epoca dominata de fanatism si de setea de putere.
„Povestea are intensitatea emotionala a unei crime pasionale; e construita iscusit pina ajunge la un punct culminant al violentei si dezastrului, apoi aluneca la fel de subtil spre un final tragic. Indiferent care e povestea Mariei, cartea lui Zweig poate fi considerata una dintre cele mai stralucite aproximari ale adevarului.” (The New York Times)
Nascut in familia unui industrias instarit, Stefan Zweig (1881-1942) isi face studiile la Berlin si Viena. Calatoreste mult inca din tinerete (in Statele Unite, Franta, Anglia, India), o cunoaste pe prima sa sotie, Friederike von Winternitz, si se stabileste la Salzburg. Este foarte popular in cercurile artistice din intreaga Europa si este prieten, printre altii, cu Arthur Schnitzler, Sigmund Freud si Richard Strauss. In 1930 este deja unul dintre cei mai tradusi scriitori austrieci in viata, iar povestirile si biografiile lui devin bestselleruri aproape imediat dupa aparitie. Opera sa ajunge sa fie tradusa in peste treizeci de limbi. Odata cu venirea la putere a lui Adolf Hitler, Zweig paraseste Austria, stabilindu-se temporar in diverse locuri: Londra, Bath, New York si, mai tirziu, Rio si Petrópolis, in Brazilia. A scris proza (Frica, Scrisoare de la o necunoscuta, Nerabdarea inimii, Jucatorul de sah – aparute la Editura Polirom –, Amoc, Simturi ratacite, Suflete zbuciumate, Douazeci si patru de ore din viata unei femei), biografii (Magellan. Omul si fapta sa, Maria Antoaneta, Maria Stuart, Triumful si destinul tragic al lui Erasm din Rotterdam) si memorialistica (Lumea de ieri).
