Cand soarele se reflecta in sutele de cupole aurii, incununate de o padure de cruci de aur, Moscova devenea cel mai frumos oras din lume, sub lumina coplesitoare a apusului. In centrul lui, pe o colina, se afla cetatea Kremlinului, mandria Moscovei, cu cele trei magnifice catedrale ale sale, clopotnita impunatoare, palatele superbe, capele si sute de case. Aici a venit pe lume, la 30 mai 1672, baiatul care avea sa se transforme intr-o legenda. Viata lui s-a desfasurat in Rusia si Europa pe fundalul monumental al secolelor XVII si XVIII. El este cel care a scos Rusia din negura Evului Mediu si a transformat-o intr-un stat modern, conferindu-i puterea pe care a mostenit-o pana in zilele noastre.
Cartea surprinde convingerile, capriciile, curiozitatile si actiunile acestei personalitati complexe. Autorul urmareste indeaproape relatiile cu cei pe care Petru cel Mare i-a iubit cel mai mult: Ecaterina, iubita sa tandra, si Mensikov, printul fermecator si lipsit de scrupule care a ajuns la putere prin intermediul sau. Un loc special il ocupa relatia dificila cu fiul sau Aleksei, care a fost judecat si condamnat la moarte in 1718. De asemenea, lucrarea ne introduce in lumea ruseasca schimbata iremediabil, uneori in mod violent, de reformele lui Petru cel Mare. Viziunea sa asupra vietii politice, sociale, culturale si religioase a avut o influenta indelungata asupra societatii rusesti. Stapanit de obsesia pentru mare, Petru a luat decizia de a construi mareata flota ruseasca. A urmarit consolidarea fortei statului prin infiintarea Sankt-Petersburgului si crearea unei armate de neinvins. Avea o curiozitate aprinsa fata de obiceiurile occidentale, alimentata de calatoriile sale incognito prin Europa, reorganizarea administrativa fiind inspirata de modelul occidental. Pe langa perspectiva asupra societatii rusesti, autorul surprinde si actiunile lui Petru in planul politicii externe. Ne intalnim astfel cu regi, comandanti militari, nobili, toti actorii politici importanti ai acelor vremuri. Printre figurile descrise se numara Tarul Aleksei, tatal lui Petru, Ludovic al XIV-lea, Wilhelm de Orania, Carol al XII-lea, Augustus de Saxonia, ducele de Marlborough, printul Eugen de Savoia sau feldmaresalul Rehnskiöld.
Lucrarea cuprinde cinci sectiuni, dintre care doua se ocupa de relatiile Rusiei cu celelalte state europene, o genealogie completa a dinastiei Romanov, o bogata sectiune de note, numeroase harti si planse.
„O lucrare captivanta... Mai fascinanta decat orice roman!” – The New York Times Book Review
