Acest roman este povestea unui copil sensibil si sarac care nu va reusi niciodata sa se maturizeze. Romanul incepe odata cu nasterea Piciului intr-o familie din sudul Frantei, care devine foarte saraca.
Piciul este fiul domnului si doamnei Eyssette. Fratele lui mai mare se numeste Jacques. Un alt frate mai mare nu mai locuieste cu familia. La varsta de sapte ani familia paraseste sudul Frantei pentru a pleca la Lyon fiindca tatal trebuia sa munceasca pentru a-si intretine famila. Viata in acest mare oras va fi foarte grea pentru Pici. El incepe o viata noua intr-un apartament murdar si umed, cu gandaci in bucatarie.
Piciul incepe scoala, fiind singurul care poarta o bluza saracacioasa, iar colegii si profesorii rad de el, atragandu-si astfel porecla Piciul. Piciul intelege ca pentru a-i fi recunoscute meritele trebuie sa munceasca de doua ori mai mult ca ceilalti, asa ca se apuca imediat de treaba.
