Pana de curand, etologia, stiinta care studiaza comportamentul animalelor, se interesa exclusiv de starea fizica a acestora (alimentatie, spatiu, vanatoare etc.). Cu toate acestea, odata cu adoptarea Declaratiei Universale a Drepturilor Animalelor (UNESCO) si preocuparea crescanda pentru bunastarea animalelor, etologia a inceput sa acorde atentie si starii psihice si patogeniei animalelor.
Functionarea creierului animalelor nu este foarte diferita de cea a creierului oamenilor, asa cum se subliniaza in Declaratia de la Copenhaga. Acest lucru obliga centrele zoologice sa instituie ceea ce se numeste „imbogatirea mediului“, pentru a evita anumite psihopatologii din ce in ce mai documentate, despre care se va vorbi in aceasta carte.
