Ishmael, un tanar si aventuros marinar, dornic sa deprinda mestesugul vanatorii de balene, se alatura echipajului de pe vasul Pequod, condus de Capitanul Ahab. Setea lui de necunoscut este mare si-n scurt timp ajunge sa invete totul despre noduri marinaresti, despre cum se conduce o corabie sau cum se prinde o balena. Dar viata pe mare, cu bucuriile si greutatile ei, decurge linistit numai pana cand ceea ce parea o expeditie obisnuita se transforma intr-o urmarire nebuneasca a temutei balene albe Moby Dick, ce-l lasase pe vremuri fara un picior pe Capitanul Ahab.
Calatoria nu e doar una peste mari, prin furtuni, de la un port la altul, ci si una launtrica, spre sufletul omului. Ranile nevindecate ale capitanului il conduc la o dorinta nemasurata de razbunare, care ajunge sa primejduiasca siguranta intregului echipaj. Ishmael asista la o infruntare de orgolii, in care autoritatii i se opune ratiunea, iar infricosatoarea balena alba joaca mai degraba rolul de unealta a destinului, prin care sunt pedepsiti cei a caror judecata e intunecata de ura.
