E. T. A. Hoffmann a schimbat felul in care erau privite povestile pentru copii ‒ si, mai ales, felul in care sunt privite lumea reala si lumea imaginatiei.
Este ajunul Craciunului, iar Maria, Luise si Fritz abia asteapta sa vada ce cadouri vor gasi sub bradul impodobit. Parintii lor mai intotdeauna le ghicesc dorintele, iar nasul Drosselmeier ii surprinde mereu cu cele mai sofisticate si fanteziste jucarii inventate de el.
Intre daruri, la piciorul bradului, aproape ascuns, asteptand sa-i vina randul si sa fie descoperit, e Spargatorul-de-Nuci: un omulet modest din lemn, nu foarte aratos, imbracat atent, cu o superba tunica de husari. Ce-ar putea face niste copii cu o unealta, oricat de simpatica, transformata in dar? Sau ce ar putea face Spargatorul-de-Nuci pentru ei? Le ofera cel mai de pret cadou: sparge coaja realitatii si elibereaza lumea fanteziei. Urmeaza batalii pe viata si pe moarte cu Regele Soarecilor, blesteme vechi care trebuie rupte si o calatorie in Tara Papusilor.
